Une histoire des inégalités de l’âge de pierre au XXIe siècle

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Walter Scheidel, Éditions Actes Sud, janvier 2021

C’est une fresque saisissante parcourant des millénaires au sein des sociétés les plus diverses : du Japon d’Hiroïto à l’Athènes de Périclès, en passant par les plaines des Mayas à la grande Babylone …
Époque que l’on peut choisir à tout loisir, puis revenir en arrière…

Mais ce qui est instructif et inquiétant c’est que la courbe des inégalités ne s’est pas inversée avec le développement des civilisations, ce n’est que dans les périodes de chaos qu’elles diminuent, et l’auteur de citer quatre processus de liquidation des inégalités extrêmes et de progression de l’égalité : guerre, révolution, effondrement de l’état, pandémie !
Réduction moins probable en période de paix et d’abondance donc, d’où l’exigence de réponses politiques aujourd’hui où les fragilités de tous ordre menacent.
Dans cette auscultation des drames inhérents aux inégalités l’auteur souligne aussi la capacité des hommes à se mobiliser pour y faire face.
Un ouvrage passionnant, il faut y prendre le temps, mais il ouvre à une méditation féconde.